获奖者

1976年，琼·拉尔森从雷·明克勒手中接过明尼通卡高中合唱团指挥的职位时，她成为了该职位历史上仅有的第二位任职者，深知自己肩负重任。但在随后的18年里，琼影响了数百名学生的人生，并留下了对音乐的热忱与启迪，这份精神遗产至今仍在延续。

虽然许多成年人都不愿与青少年打交道，但琼对此却充满热情。 “我乐在其中，因为我参与了帮助他们成长为成年人的过程，并让他们不仅在音乐中，也在其他方面看到了机遇，”她说。琼向学生们传授了重要的生活道理，向他们灌输了集体支持和团队合作的重要性。“在合唱团里，没有人是替补，大家都要参与进来，”她常对学生们说，“在合唱团里，我们齐心协力，同舟共济。”

琼在明尼通卡高中工作之初就注意到，女子合唱团被视为“地位最低的团体”。 为了改变这种状况，她给合唱团换上了新服装，并取了新名字——“托卡女高音合唱团”。琼还希望提高女孩们对自己才华的认识。她常提醒她们：“没错，我们是女子合唱团，但我们的音乐水准与‘音乐会合唱团’——明尼通卡高中最顶尖的合唱团——是齐名的。”

除了重塑女子合唱团之外，真正定义琼在明尼通卡高中教学生涯的，是每场音乐会结束时演唱《合唱祝福曲》（即《愿主保佑你》）的传统。 这一传统源于雷·明克勒的故乡合唱团在他奔赴二战前夕演唱这首歌的场景。他当时承诺，若能平安归来，便要在每场音乐会的尾声安排演唱这首歌。他信守了诺言，于1953年来到明尼通卡高中担任合唱团指挥。琼在明尼通卡任教期间延续了这一传统，时至今日，这首歌仍在演唱。

“我至今仍会收到学生们的来信，说那首曲子对他们意义非凡，”琼说，“他们觉得……这首曲子本身及其歌词仿佛在向他们内心深处诉说，即使在一些相当艰难的处境中也是如此。”

除了这一传统，带领合唱团外出巡演也是琼最热爱的工作内容之一，因为她认为这是学生们开拓眼界的良机。“我希望孩子们能……意识到‘原来除了明尼通卡，还有更多地方’，”她说。在一次纽约之行中，琼和她的学生们在哈莱姆区观看了一部关于黑人音乐历史的音乐剧。 由于明尼通卡当时和现在都是白人占多数的学区，琼认为这是学生们了解并更好地欣赏黑人文化的一次机会。她的学生们非常喜欢这场演出，甚至在演出结束后买光了所有在售的录音带。一年后，在芝加哥巡演期间，琼带学生们去了一座黑人教堂，他们受邀为教众演唱。“对这些孩子来说，能经历这样的活动是最好的体验之一。”

在没有指挥合唱团的时候，琼会执导音乐剧，并指导歌手备战比赛。她经常熬夜工作，甚至利用午休时间与学生进行一对一辅导。“我觉得孩子们需要通过个人成就来为成年后的生活做准备，”琼说道。

如今，琼的许多昔日学生在高中毕业后仍坚持歌唱，并将自己的成功归功于她鼓舞人心的教导。其中一位学生查理·托马斯目前是明尼阿波利斯/圣保罗地区的一名歌手。“如今我53岁了，依然是一名合唱歌手，这都要感谢从[琼]那里学到的诸多东西，无论是声乐技巧还是人生经验，”查理说道。

琼鼓励当今的学生在高中阶段参与音乐活动，尤其是合唱团。“这是他们从高中毕业后，在成年生活中应对繁忙日程时能够派上用场的一项技能，”她说，“即使他们不再打曲棍球、橄榄球或其他任何运动，唱歌仍是他们能够长久坚持下去的事，这将成为他们一生中始终伴随的财富。”