获奖者

德博拉（史密斯）-梅耶事业成功的根本原因在于她所感动的生命数量，以及通过她所建立的项目，这些生命数量是如何持续增长的。

梅尔（朋友们都叫她黛比）自认是班上的小丑，学习成绩很好，但喜欢开恶作剧。"她说："我对生活看得很淡，而且很幽默。后来，明尼通卡高中的老师帕特-艾德布拉德（Pat Edblad）欣赏黛比的幽默感，但并不总是在课堂上，于是把她调到了更具挑战性的社会学-心理学课程。"梅尔说："当时我就意识到，有人看穿了我所有的玩笑。"这门社会学-心理学课改变了我的人生轨迹。

在佛罗里达州和后来的得克萨斯州，她先后担任过青少年缓刑监督官，在那里，她带头开展了针对高危女孩和有心理或身体障碍的青少年的项目。20 世纪 70 年代，大多数青少年项目都以男孩为重点。黛比需要通过干预和预防计划帮助女孩及其家庭，解决社会、教育和心理问题。后来，梅尔发现残疾女孩和男孩中累犯的比例很高，于是她获得了一笔研究基金，并在《联邦缓刑》杂志上发表了她的研究成果，使这一问题得到了重视。除了艰苦的工作之外，黛比还自愿花很多时间帮助那些陷入困境的家庭。

她的下一个职业阶段是教师，从事资优课程、替代教育和特殊教育工作。结合犯罪学和教育学的知识，梅尔制定了帮助被剥夺公民权的青少年和帮派成员的计划。她还抽时间担任网球和特奥会教练。经过 15 年的教学生涯（包括获得年度教师荣誉），梅尔获得了教育管理和咨询两个硕士学位，并担任过副校长、校长和地区行政职务。作为学生福利和出勤主任，黛比创立了名为 "出勤促进卓越"（APEX）的出勤激励机制，该机制已被全国各州采用。她还是学区与执法机构之间的联络人。

在她处理的最后一个案件中，黛比介入了一个二年级女孩的谋杀未遂案。女孩的母亲企图杀害她，因为她是母亲放火烧死妹妹的唯一目击者。梅尔与警方、地区检察官办公室和高速公路巡警一起抓住了这位母亲，她后来被判谋杀未遂，并被送进了监狱。最终，梅尔为挽救小女孩的生命发挥了关键作用。"梅尔谦虚地说："我很自豪，在我任职期间，我没有失去任何一个孩子。

黛比承认，有时从阴暗面走到阳光明媚的一面需要走很长的路。她不断寻求平衡，依靠自己的幽默和毕生热爱的运动。她一直是健身俱乐部的会员，喜欢网球、高尔夫、骑自行车和游泳。如果这些还不够，她还喜欢跳伞、皮划艇、洞穴探险、蹦极、水肺潜水和赛车驾驶等刺激性运动。这个女孩从不退缩！"梅尔说："我试着每天带着感恩的心态醒来，然后继续努力。

自 2003 年退休以来，黛比一直忙于为退休社区的危机应对小组和景观美化委员会提供志愿服务。她还担任远足领队，提供咨询服务，并为老年居民教授一门名为 "美好生活，积极向上 "的课程。"梅尔说："如果我报名参加的都是与我有关的活动，我也一定会报名参加与他人有关的活动。

黛比将她的精彩人生归功于她的父母、63 岁的哥哥道格-史密斯（Doug Smith）、前牧师哈罗德-金博士（Dr. Harold King），以及她从七年级开始结交的一群好友，他们多年来一直保持着亲密的关系，一起庆祝生日和重大事件。她的导师帕特-福雷斯特（Pat (Edblad) Forrest）一直是她生命中的重要组成部分，无论顺境还是逆境，她都一直支持着梅尔，包括2006年她最好的朋友朱莉-韦伯斯特（Julie (Newquist) Webster）去世时。"梅耶尔自谦地说："如果不是我生命中几位了不起的支持者，我不会获此殊荣。然而，有成百上千的人感谢黛比-梅耶对他们的生活产生的影响。